Chaque année des millions d’enfants sont victimes de ce que nous appelons des pratiques traditionnelles préjudiciables ayant des conséquences diverses dans le domaine de la santé, de l’éducation, de la survie et du développement, qui sont souvent violentes et qui peuvent causer de grandes souffrances, voir-même parfois la mort.

Quelle est la définition des pratiques traditionnelles préjudiciables ? Les instruments internationaux, bien que les mentionnant explicitement, n’en donnent aucune définition claire et compréhensible. Les deux principaux Organes de traités concernés par ce phénomène, sont le Comité des droits de l’enfant (CRC) et le Comité pour lutter contre les discriminations à l’encontre des femmes (CEDAW); tous deux soulèvent la question dans leur pratique constante et leur jurisprudence. Le Comité CEDAW a publié la recommandation générale n° 14 concernant la circoncision féminine et la recommandation générale n° 19 sur la violence à l’encontre des femmes qui considère les mutilations génitales féminines (MGF) et les mariages d’enfants/précoces ou forcés, comme une violation des droits humains et une forme de violence à l’encontre des femmes; le Comité CRC soulève principalement la question lors de l’examen de l’art. 24 (3) CDE concernant l’interdiction des pratiques traditionnelles préjudiciables à la santé et se réfère à son Observation générale n° 7 sur la petite enfance (para. 10 litt. b, i) concernant la discrimination endurée par les jeunes filles, lors de pratiques traditionnelles préjudiciables, comme les MGF ou les mariages d’enfants.
 
Pour les deux Comités, comme pour le droit international en général, aucune justification de ces pratiques ne peut être apportée, car elles consistent en une violation claire des droits humains, qui lient les Etats parties. Cependant la réalité démontre que plusieurs types de pratiques traditionnelles préjudiciables existent à travers le monde, certaines beaucoup plus fréquentes que d’autres. A titre d’exemple, citons les MGF, les mariages précoces ou d’enfants, les mariages forcés, les crimes d’honneur, les enfants sorciers, la scarification, les filles girafes, les disques labiaux, le gavage des femmes… Certains considèrent également les châtiments corporels comme une pratique traditionnelle préjudiciable.

Afin de répondre aux nombreuses questions concernant les pratiques traditionnelles préjudiciables, l’IDE organise en collaboration avec l’UNICEF et l’UNFPA un séminaire international à ce sujet.
Quels sont les éléments communs aux pratiques traditionnelles préjudiciables ? Une adhésion très profonde aux valeurs de la tradition, un attachement culturel à ces pratiques et la pression sociale persistante sur la famille (attentes sociales) ou la religion et les règles coutumières ?

Comment en terminer avec ces violations ? Il est évident que la loi a un rôle essentiel à jouer dans l’éradication des pratiques traditionnelles préjudiciables, mais la seule pénalisation est-elle suffisante ? L’expérience démontre que dans les pays ayant interdit les pratiques traditionnelles préjudiciables, la loi n’est pas complètement voire pas du tout appliquée. Comment obtenir un important soutien de la population ?

Former, informer, sensibiliser les individus et les communautés sur les aspects négatifs de ces pratiques est essentiel, non seulement pour les communautés concernées, mais également pour les pays d’accueil. En effet, de par la migration, les pratiques traditionnelles préjudiciables sont devenues un sujet d’actualité pour les pays d’asile, qui, par manque de connaissance et ignorance, hésitent entre les actions à prendre. Cependant, si les programmes de formation et de sensibilisation sont importants, l’impact de ces initiatives peut être mis en doute si elles ne s’inscrivent pas dans une démarche participative et culturellement respectueuse. 

Doit-on privilégier une approche favorisant la promotion de l’abandon de ces pratiques, plutôt que de s’engager dans une bataille visant à éradiquer ces pratiques ? Différents modèles existent. Sont-ils pertinents ?

Telles sont les questions auxquelles ce séminaire tentera de répondre, mais d’autres seront soulevées par les experts, les participants, et les défenseurs des droits humains.

Lors de ce séminaire, les experts membres des Comités CRC et CEDAW auront également l’opportunité de comparer leurs expériences, leur savoir avec d’autres experts et de réfléchir avec les participants au contenu d’un Commentaire général commun sur les pratiques traditionnelles préjudiciables.